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Jaisalmer cité du désert

Jaisalmer, la cité dorée du désert. À visiter absolument !

Jaisalmer, située dans la partie occidentale du désert du Thar aux confins du Rajasthan et de la frontière avec le Pakistan, apparait tel un gigantesque château de sable. Perchée au sommet d'une colline, la "cité dorée" fortifiée qui abrite un ensemble de palais, de temples et de demeures, est l'un des plus précieux joyaux architecturaux de l'Inde.

La plupart des historiens placent la fondation de la ville et du fort vers 1156, quand Jaisal, chef du clan rajpoute des Bhatti décida de déplacer sa capitale de Lodhruva, devenue vulnérable, à cet emplacement plus stratégique.

Grâce à sa position clé sur les routes caravanières du désert du Thar, qui reliaient Delhi et le Gujarat à l'Asie centrale et au Moyen-Orient, Jaisalmer prospéra. Les caravanes de chameaux y faisaient le commerce des épices, des soies, des étalons et des esclaves, tandis que les maharawals successifs imposaient des droits de passage. Les marchands fortunés, eux, se faisaient construire de somptueuses résidences sculptées dans le grès doré, caractéristique de la région.

Lorsque l’on arrive par la route, soudain, à l’horizon, la forteresse massive émergeant du désert apparait et offre une vision inoubliable. Son charme demeure intact à mesure qu'on s'approche de ses remparts et bastions et que l’on s'engouffre dans ses ruelles labyrinthiques et ses bazars animés. Palais, temples jaïns et maisons de marchands abondent. Édifices en grès blond finement sculptés, ils contrastent avec la robustesse de la citadelle. Les balcons, portes et façades sont ornés de moulures et de bas-reliefs délicats, révélant des motifs géométriques et organiques où s'animent fleurs, paons, éléphants, et bien d'autres figures. Aujourd’hui encore, et depuis plus de huit siècles, les sculpteurs locaux gardent les secrets de cet art bien particulier.

Les haveli, somptueuses demeures de riches marchands, illustrent le mieux cette tradition artistique unique. Alignées le long des ruelles étroites, elles sont aménagées autour de cours intérieures, offrant une architecture parfaitement adaptée au climat aride qui peut, en été, atteindre les 50°C. Parmi les plus remarquables, Salim Singh ki Haveli et Nathmal ki Haveli furent les résidences des Premiers ministres des maharawals. Une autre résidence, Kothari's Patwaon-Ki-Haveli, ouverte au public, est un ensemble de cinq bâtiments datant du XIXe siècle ayant appartenu à un riche négociant. Le fort de Jaisalmer demeure aujourd'hui un dédale de ruelles piétonnes animées. S’y mêlent échoppes d'artisanat, restaurants, artistes de rue, résidences, boutiques, temples et palais. Ses remparts abritent une ville prospère, où deux mille personnes résident. À l'instar de Carcassonne en France, Jaisalmer est l'un des rares forts encore habités au monde. C’est d’ailleurs à ce titre qu’un projet de jumelage entre les deux villes, initié en 2022, est en passe d’être officialisé en 2024. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013, ce joyau à l’architecture incomparable est le témoin silencieux d'une époque révolue. Mais le "Sonar Kila" (le fort doré), comme on le surnomme, montre depuis quelques années des signes d'affaissement. La forte fréquentation touristique et l’érosion par l’eau pourraient avoir raison de ses fondations. Les travaux de conservation et de préservation entamés depuis la seconde moitié des années 90s jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne des habitants du fort et la pérennité de cette merveille médiévale.

Aller à Jaisalmer

Aller à Jaisalmer, c'est le dépaysement assuré

Jaisalmer est un lieu qui semble tout droit sorti de l’imaginaire ou des Contes des Mille et Une Nuits. Aucun autre endroit en Inde n'égale le charme unique de cette "cité d’or" enchanteresse et envoutante.

C'est pourquoi nous recommandons au moins une journée entière pour découvrir et visiter Jaisalmer, destination touristique très prisée du Rajasthan. En plus des incontournables havelis, la visite sera agrémentée d’autres curiosités à voir absolument, tels les temples jaïns, le réservoir de Gadi Sagar et les cénotaphes de Bada Bagh à la périphérie de la ville.

La meilleure période pour aller à Jaisalmer se situe entre Octobre et Mars, même si décembre et janvier peuvent être froids. Les mois de mai et juin sont extrêmement chauds (45°C et plus). Juillet, août et septembre peuvent s’avérer un bon choix lorsque les pluies de la mousson reverdissent le désert. 

Sites à voir à Jaisalmer

Ce que nous pensons être

les sites incontournables à visiter de Jaisalmer

Le fort de Jaisalmer

LE FORT DE JAISALMER

Érigé au 12e siècle, il couronne la colline de Trikuta à 80 mètres de hauteur. Longtemps enjeu de nombreuses batailles entre les Bhattis, les Moghols de Delhi et les Rathores de Jodhpur, il est protégé par trois murs successifs et 99 bastions.

Ce fort vivant est fascinant: il regorge de maisons, de temples, de boutiques; il est agrémenté de ruelles étroites et sinueuses, toutes pavées de pierre. Tout y est calme: sans véhicule, même les matériaux de construction doivent être acheminés par chameau.​

Les remparts extérieurs offrent de superbes vues sur la vieille ville et le désert environnant. S’y promener est une activité très populaire au coucher du soleil.

Havelis de Jaisalmer

LES HAVELIS DE JAISALMER

Jaisalmer possède plusieurs havelis construits par les riches marchands, certains d'entre eux toujours en excellent état. En voici deux.

Patwon-ki-Haveli, le plus élaboré et le plus magnifique, se dresse dans une ruelle étroite. Il fut construit entre 1800 et 1860 par cinq frères Jaïn qui firent fortune dans le commerce de bijoux et de brocarts. On y admire des restes de fresques aux tons rouges vibrants et or.​ C’est notre coup de cœur.

Salim Singh-ki-Haveli fut construit il y a environ 400 ans pour un premier ministre. Son toit est cintré avec de superbes supports sculptés en forme de paons. Des éléphants de pierre, traditionnellement érigés devant la maison des premiers ministres, gardent la demeure construite sans mortier ni ciment mais à l'aide de joints à languette et rainures.

Patwon-ki-Haveli

Ouvert au public de 9h00 à 18h30 - Tarif adulte 300 Rs.

Gadi Sagar Jaisalmer

GADI SAGAR

Il s’agit d’un réservoir situé au sud des murs de la ville, qui servait autrefois à l'approvisionnement en eau de la cité. Compte tenu de son importance majeure à fournir l'eau précieuse, il est entouré de petits temples et de sanctuaires. Le réservoir fut construit en 1367 par le maharaja Gadsi Singh, profitant d'une déclivité naturelle qui retenait déjà un peu d'eau.

Aujourd’hui on vient s’y promener au coucher du soleil, à pied ou en barque. Très prisé des Indiens, le lac est réputé pour les poissons-chats qui y pullulent et jaillissent de l’eau, bouche grande ouverte, pour peu qu’on leur lance du pain.

L'accès est libre.

Visiter Jaisalmer Rajasthan

CÉNOTAPHES BADA BAGH

Aux limites nord de la ville, les 120 monuments de pierre de "Bada Bagh" ("grand jardin") sont les vestiges d’une époque révolue qui rendent hommage à la royauté du Rajasthan. Perché sur une colline, le site est un ensemble de cénotaphes royaux ou chattris des anciens souverains de Jaisalmer. Bâtis en grès jaune, le premier remonte au 16e siècle et le dernier à 1947. Chacun d'entre eux raconte une histoire.

La forme des dômes révèle l'origine des sculpteurs : pyramidés pour les musulmans et ronds pour les hindous. Les bases sont carrées ou hexagonales. Les monuments ornés de sculptures détaillées sont petits pour les femmes et plus imposants pour les rois. 

Le site offre une vue imprenable sur l'horizon et le désert. Chaque soir, les tombes vides sont baignées d'une lueur orangée lorsque le soleil commence à se coucher en arrière-plan. Un endroit parfait pour terminer la visite de la cité d’or.

Bada Bagh cenotaphs

Ouvert au public de 8h00 à 18h00 - Tarif adulte 300 Rs.

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